메다와 미터, meter, 미터 발음 : 고제윤 글자

1. 미터의 어원과 단위

 영어 단어에서 사용되는 meter라는 말은 산스크리트어의 'mita'를 그 기원으로 볼 수 있습니다. 산스크리트어의 mita라는 말은 '측정하다, 재다' 등의 의미를 갖는 것으로 영어 단어에서는 measure에 해당합니다. 이 발음이 영어 단어에 사용되면서 meter라는 발음이 등장합니다.

 Meter라는 말에서 볼 수 있듯이 측정의 단위로서 사용되면서, 과연 meter의 기준이 되는 것을 무엇으로 삼을 것인지에 대한 문제가 있었고, 제가 추정하기에는 '울타리를 치는 막대'의 길이에서 시작이 되었을 것으로 보입니다. 길이의 표준으로 삼는 기준으로 그나마 당시의 기준으로 객관적인 크기로 존재했을 가능성이 가장 큰 것이 울타리를 치는 막대의 길이가 작용했을 것으로 봅니다. 길이의 측정 단위의 표준으로 막대 정도의 길이는 기존의 신체를 기준으로 형성되는 feet, inch 등에 비해서는 사물이라는 객관적 표준으로 변경하는 과정이었을 것으로 추정할 수 있습니다. 이는 1미터와 가장 비슷한 길이인 야드(yard : 뜰, 정원)라는 단위와 비교해 볼 때에도 길이 표준의 연관성을 가질 수 있을 것입니다.

 우여곡절이 있었지만 지금의 1 meter의 길이는 대략적인 기준이었기에 정교한 표준으로 만들 필요가 있었습니다. 객관적인 물체의 길이를 표준으로 정한다고 하더라도, 시간이 흐르면서, 그 길이의 변동이 생길 수밖에 없고, 미세한 차이는 발생할 수밖에 없었습니다.

 1 meter의 길이는 '프랑스혁명 이후'에 단위 측정의 표준을 제정하는 과정에서 등장하였고, 오늘날은 세계 대부분의 나라에서 '미터법'을 사용하고 있습니다. 물론 여전히 feet, yard, mile, inch 등의 길이 단위를 사용하는 나라들도 존재합니다.

 1 meter의 길이에 대한 정의는 '빛이 진공상태에서 299792458초 분의 1초 동안 이동한 길이'로 정의하고 있습니다. 빛의 속도를 기준으로 meter의 정확한 길이를 정의하여, 객관적이고 오차 없는 단위로서 역할을 하도록 한 것입니다.

 흔히  '센티미터(centi meter)'에서 길이의 단위가 시작되었을 것이라 생각할 수 있지만, 그 길이의 표준을 meter를 바탕으로 삼았기 때문에 오늘날에도 '미터법'이라는 표현을 사용하는 것입니다. Centi라는 말은 meter를 더 작은 길이 단위로 나눈 것이며, meter를 100등분 했다는 의미에서 100을 의미하는 cent가 붙은 것입니다. Meter를 기준으로 얼마나 작은 단위로 나누는가 혹은 더 큰 단위로 나누는가에 따라서 바뀌는 길이가 됩니다. Kilo와 같은 경우는 1000배의 크기로 meter를 늘이는 경우에 해당합니다.

2. Meter의 발음

 영어 발음에서 meter는 '미터'에 가까운 발음이지만, 우리말에서는 여전히 '메다'라고 발음하는 것을 볼 수 있습니다. Meter 발음이 '메다'로 발음되는 것에서 가장 큰 특징은 e로 표시된 글자를 하나는 '에'로 읽고 또 다른 하나는 '아'로 읽는 것을 볼 수 있습니다. 

 '메다'라는 발음은 일본어 방식의 발음 원리를 따르고 있습니다. 일본어의 기본 발음 중에서 모음은 '아, 에, 이, 오, 우'의 다섯입니다. 일본어가 지닌 모음 구조를 바탕으로 영어 발음을 읽게 되면 이 다섯 개의 모음으로 변환하여 읽게 됩니다. 이때 우연의 일치로 알파벳의 모음이 a, e, i, o, u의 다섯 개 글자와 같습니다. 알파벳은 모음 글자는 다섯 개이지만, 이 다섯 개의 모음은 다른 소리로 변화하는 경우가 대부분입니다. E 발음이 '에'가 될 수도 있지만, '어'가 될 수도 있습니다. 이 경우에 '어'발음이 일본어에는 없습니다.

 '어' 발음이 없는 일본어의 특성을 반영하면, '어' 발음이 '아' 발음으로 변경됩니다. Center의 발음을 '센 타'라고 발음하는 것과 비교해 보면 meter라는 발음과 같은 원리가 작용하는 것을 볼 수 있습니다. 앞의 e는 '에'로 발음하고 뒤의 e는 '아'로 발음하는 방식입니다. Meter발음이 '메 타, 메 다'로 발음되는 방식과 똑같은 것을 볼 수 있습니다. 이 발음의 원리를 과거에 우리가 수용하면서 생긴 발음이 '메다'라는 발음이 된 것입니다. 우리말 '어' 발음이 있음에도 '아'발음을 흉내 낸 것입니다.

e의 발음 '어'를 '아'로 발음한 사례

 위의 글자들에서 볼 수 있듯이 'e'를 '어' 발음 대신에 '아'발음을 하는 외래어들이 있습니다. 이들 발음은 오늘날에는 대부분 '어'라는 발음으로 변화되어 발음되고 있습니다.